Wir wissen vielleicht, wie die Menschen im alten Rom rochen

Im römischen Spanien haben sich die Menschen vor etwa 2.000 Jahren möglicherweise mit dem moschusartigen Duft von Patschuli übergossen, wie jüngste Forschungsergebnisse zeigen. Die Studie ist das erste Mal, dass die Zusammensetzung eines römischen Parfüms identifiziert wurde und uns einen seltenen Hauch eines vergangenen Reiches vermittelt.

Das Parfüm, das nach zwei Jahrtausenden in einer geschnitzten Quarzflasche erstarrt ist, wurde in einer Urne entdeckt, die in einem Mausoleum in Sevilla, Spanien, gefunden wurde. Die 2019 bei Ausgrabungen im heutigen Carmona entdeckte mysteriöse Salbe wurde nun chemisch beschrieben und enthüllte die Verwendung von Patschuli, einem ätherischen Öl, das in der modernen Parfümerie häufig vorkommt, dessen Verwendung im alten Rom jedoch noch nie bekannt war.

Neben der Essenz von Patschuli, die aus Pogostemon cablin, einer Pflanze indischen Ursprungs, gewonnen wird, wurde festgestellt, dass das Eau de Cologne eine Basis aus Pflanzenöl – möglicherweise Olivenöl – enthält, obwohl sich die Forscher hierüber nicht sicher sein können.

Das Fläschchen, in dem es gefunden wurde, bestand aus Bergkristall (Quarz) und hatte die Form einer Amphore, was äußerst selten und teuer gewesen wäre – Parfümbehälter wurden im ersten Jahrhundert n. Chr. typischerweise aus mundgeblasenem Glas hergestellt.

„In der Römerzeit waren Quarzgefäße sehr seltene Luxusobjekte, von denen einige in der Nähe von Carmona gefunden wurden“, schreibt das Team in einem Artikel über seine Ergebnisse. „Der [Krug] war daher ein eher ungewöhnlicher Fund für eine archäologische Stätte, und noch ungewöhnlicher ist, dass er fest verschlossen war und eine feste Masse enthielt.“

Gerade die Tatsache, dass der Kolben so perfekt versiegelt war, mit einem Karbonatmineral namens Dolomit als Stopfen und einer Bitumendichtung, bedeutet, dass der verfestigte Duft im Inneren so gut erhalten geblieben ist.

Neben dem ungewöhnlichen Gefäß befanden sich drei Bernsteinperlen, die in einem Stoffbeutel aufbewahrt wurden. Dieser Schatz wertvoller Artefakte wurde in einer Glasurne mit den eingeäscherten Überresten einer 30- bis 40-jährigen Frau gefunden. In dem Grab seien fünf weitere Urnen bestattet worden, die die Überreste einer wohlhabenden Familie enthielten, glauben die Forscher.

Um die Zusammensetzung des Dufts zu entschlüsseln, verwendete das Team Techniken wie Röntgenbeugung und Gaschromatographie in Verbindung mit Massenspektrometrie, um Patschulinoten zu identifizieren. Sie glauben, dass dies das erste Mal ist, dass ein Parfüm aus der Römerzeit identifiziert wurde.

„Obwohl bei archäologischen Ausgrabungen eine große Anzahl von Gefäßen geborgen wurde, die im antiken Rom zur Aufbewahrung von Parfümen oder Salben verwendet wurden, ist wenig über die chemische Zusammensetzung oder Herkunft der darin enthaltenen Substanzen bekannt“, schreiben sie, was ihre Entdeckung umso spannender macht.

Wie sich herausstellte, hatten die Römer eine große Vorliebe für Parfümerie und verwendeten Düfte „nicht nur im täglichen Leben, sondern auch zu besonderen Anlässen wie Beerdigungen, bei denen Weihrauch obligatorisch war.“ Darüber hinaus wurden Parfüme als Salben aufgetragen oder zur Einbalsamierung des Verstorbenen verwendet.“

Es waren nicht nur die Römer, die mit Düften experimentierten. Letztes Jahr fanden wir heraus, dass Cleopatra möglicherweise eine Vorliebe für einen würzigen Blumenstrauß hatte. Vielleicht haben sich Julius Cäsar und Markus Antonius mit Patschuli übergossen, um nicht zu riechen.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Heritage veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Mai 2023 veröffentlicht.